Donner à tous les hommes un niveau de vie correct sans épuiser les ressources de la planète : tel est le défi du XXIe siècle. Pour le relever, il faut produire davantage, à l’échelle mondiale, en consommant beaucoup moins de ressources. Multiplier au moins par quatre la productivité de celles-ci est possible, et à très court terme. Les technologies existent, il suffit de les appliquer. Telle est la démonstration, illustrée par cinquante exemples concrets, faite par les auteurs de Facteur 4 dans la première partie de ce livre.
La seconde partie prolonge la réflexion sur les plans politique, économique et éthique. Avec des propositions novatrices sur les moyens d’inciter entreprises et consommateurs à opter pour des technologies économes en eau, en énergie, en matières premières. Avec aussi, une remise en question du mythe de la croissance et du sacro-saint PNB (Produit national brut) comme critère de la prospérité.