Au pied des dunes, aux portes du Grand Erg, où s’est fixée la tribu, la vieille Zohra est devenue l’inoubliable conteuse des temps anciens, le pilier de la sagesse et des traditions bédouines. Les enfants l’écoutent fascinés, tandis que l’Algérie des années cinquante bascule dans la guerre contre les “roumis”.
Trois décennies plus tard, Leïla, sa petite-fille, l’une des premières jeunes filles de la tribu à maîtriser l’écriture, se rebelle contre le destin de recluse qu’on veut lui imposer. Elle puisera dans ses racines nomades la force de s’opposer à des coutumes d’un autre âge.
A travers ces deux femmes, la romancière de “L’interdite” et du “Siècle des sauterelles” redessine, entre indépendance et terreur intégriste, le visage de son pays déchiré.