Axel Ragnerfeldt, écrivain consacré par le prix Nobel, mène une existence muette dans une maison de soins, seul face à ses souvenirs. Les témoins de son passé aux nombreuses zones d’ombre ont aujourd’hui disparu : sa femme Alice, sa maîtresse Halina, sa fille Annika et surtout son ancienne domestique Gerda ont été les actrices – ou les victimes – de drames jusqu’alors étouffés afin de protéger la réputation du grand homme. Mais le jour où un terrible secret remonte à la surface, c’est une famille entière qui subit une véritable descente aux enfers.