Berlin, capitale des années 20 ! A cette époque on apprend à danser le fox-trot au son des gramophones. De nouveaux cabarets s’ouvrent chaque jour.

Le champagne et la vodka coulent à flots. Et les plus jolies femmes de la ville sont ces beautés russes, Véra, Eugénia, Olga, aux yeux immenses et tristes… Chronique de l’émigration russe dans le Berlin de l’avant-guerre, à travers des miniatures souvent cruelles, Une beauté russe trace le portrait de l’âme slave naïve et nostalgique.

Contemplateur attendri, observateur sévère, ironique et lucide, Nabokov décrit dans ces différentes nouvelles la bohème des cercles russes en exil qu’il a connue au cours de sa jeunesse.