D’un ton badin, le Néerlandais Herman Koch nous invite à la table d’un restaurant chic, à Amsterdam. Deux frères et leurs épouses s’y retrouvent sans plaisir : Simon, politicien, a toutes les chances de devenir ministre. Paul est un marginal vaguement cynique. Ça sent la comédie piquante, le règlement de comptes en huis clos. L’entrée – salade de mâche et chè­vre chaud – se déguste effectivement comme une amusante étude de moeurs. Mais le plat principal transforme bientôt la fiction en roman noir, et le dessert a tout d’une omelette norvégienne – enflammé et glaçant. Car Le Dîner s’apparente à une satire sociale qui se déplace vers le polar lorsqu’on apprend, entre la poire et le fromage, que les rejetons des deux couples ont commis un acte tout à fait immonde quelques jours auparavant.

Herman Koch se met alors à découper au scalpel les attitudes parentales complaisantes et son roman, si bien construit, nous laisse finalement avec une poignée de questions sur la morale et ses sales petits arrangements