A l’ombre de la puissante Carthage, Tunis doit sa véritable naissance à l’arrivée des Arabes en Afrique du Nord, à la fin du vire siècle. En quelques décennies les conquérants musulmans, utilisant une situation géographique exceptionnelle au centre des échanges méditerranéens, font de cette nouvelle médina une capitale reconnue dans tout le Maghreb.

Culture urbaine que les Tunisois sauront par la suite maintenir et développer en intégrant éléments architecturaux et décoratifs ottomans. L’hégemonie des puissances occidentales engendre, à la fin du xix* siècle, la création d’une ville neuve européenne qui impose un nouveau rapport entre la ville et l’architecture, et introduit Tunis dans la modernité.

En dépit de la succession des influences étrangères, le principe d’autoconstruction et le plan traditionnel à patio arabes perdurent.