A Tale of 7 Elements by Eric Scerri est un ouvrage d'histoire des sciences qui retrace la découverte de sept éléments manquants dans la classification périodique. Ce livre d'occasion présente les chercheurs et les expériences qui ont mené à ces découvertes entre les deux guerres mondiales.

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In 1913, English physicist Henry Moseley established an elegant method for "counting" the elements based on atomic number, ranging them from hydrogen (#1) to uranium (#92). It soon became clear, however, that seven elements were mysteriously missing from the lineup--seven elements unknown to science.

In his well-researched and engaging narrative, Eric Scerri presents the intriguing stories of these seven elements--protactinium, hafnium, rhenium, technetium, francium, astatine and promethium. The book follows the historical order of discovery, roughly spanning the two world wars, beginning with the isolation of protactinium in 1917 and ending with that of promethium in 1945. For each element, Scerri traces the research that preceded the discovery, the pivotal experiments, the personalities of the chemists involved, the chemical nature of the new element, and its applications in science and technology. We learn for instance that alloys of hafnium--whose name derives from the Latin name for Copenhagen (hafnia)--have some of the highest boiling points on record and are used for the nozzles in rocket thrusters such as the Apollo Lunar Modules. Scerri also tells the personal tales of researchers overcoming great obstacles. We see how Lise Meitner and Otto Hahn--the pair who later proposed the theory of atomic fission--were struggling to isolate element 91 when World War I intervened, Hahn was drafted into the German army's poison gas unit, and Meitner was forced to press on alone against daunting odds. The book concludes by examining how and where the twenty-five new elements have taken their places in the periodic table in the last half-century.

A Tale of Seven Elements paints a fascinating picture of chemical research--the wrong turns, missed opportunities, bitterly disputed claims, serendipitous findings, accusations of dishonesty--all leading finally to the thrill of discovery.

Résumé de A Tale of 7 Elements by Eric Scerri

En 1913, le physicien anglais Henry Moseley propose de classer les éléments selon leur numéro atomique, de l'hydrogène à l'uranium. Pourtant, sept éléments manquent à cette série : le protactinium, le hafnium, le rhénium, le technétium, le francium, l'astate et le prométhium. Eric Scerri retrace leur découverte dans l'ordre chronologique, de 1917, année de l'isolement du protactinium, à 1945, date de celle du prométhium. Pour chacun, l'auteur examine les recherches préalables, les expériences décisives, la personnalité des chimistes, la nature chimique du nouvel élément et ses applications. Il évoque aussi l'origine du nom du hafnium, dérivé du latin pour Copenhague, et les difficultés rencontrées par Lise Meitner et Otto Hahn pour isoler l'élément 91, interrompues par la Première Guerre mondiale.

À propos de Eric Scerri

Eric Scerri est un historien et philosophe des sciences, formé en chimie, qui enseigne à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA). Spécialiste de la classification périodique, il est notamment l'auteur de The Periodic Table: Its Story and Its Significance, ouvrage de référence sur l'histoire et la portée de ce tableau. Il dirige également la revue Foundations of Chemistry.

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Fiche du livre

• Titre : A Tale of 7 Elements by Eric Scerri
• Auteur : Eric Scerri
• Catégorie : Histoire des sciences
• Langue : Anglais

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