Découvrir la pensée d’Ibn Khaldoun, ce n’est pas se dépayser dans l’« orientalisme », ni s’évader vers un passé lointain, ni se complaire à un débat historiographique. Étudier l’œuvre d’Ibn Khaldoun, ce n’est pas tourner le dos à notre temps, mais c’est faire avancer l’analyse des causes profondes du plus grave de nos problèmes actuels. En effet, l’œuvre d’Ibn Khaldoun éclaire une étape très importante du passé de pays qui sont aujourd’hui placés dans une situation de sous-développement. En faisant au (text{XIV}^{text{e}}) siècle une analyse scientifique des conditions économiques, sociales et politiques de l’Afrique du Nord médiévale, Ibn Khaldoun a en fait posé un certain nombre de problèmes historiques qui sont fondamentaux. Il a décrit des structures sociales et politiques très complexes, dont la lente évolution a déterminé un long processus historique ; soumises à des influences extérieures, elles aussi déterminantes, ces structures ont rendu possible, au (text{XIX}^{text{e}}) siècle, la domination coloniale ; et celle-ci a conduit à l’actuelle situation de sous-développement.

L’œuvre d’Ibn Khaldoun marque la naissance de l’Histoire en tant que Science, et elle nous fait déboucher sur une étape essentielle du passé de ce que l’on appelle aujourd’hui le « Tiers monde ».

Géographe, Yves Lacoste est directeur de la célèbre revue Hérodote ; il est l’auteur, notamment, de Géographie du sous-développement et d’Unité et diversité du tiers monde.