C'est d'abord l'histoire de la vallée du Mzab qui a retenu mon attention, dans une courte monographie à partir de la Risala Šafiya de Muammad b. Yusuf Afiyyaš. Les conseils avisés de Mr. le Professeur Arnaldez m'ont orienté vers l'étude des aspects religieux de l'ibaisme. En dépit des difficultés de l'entreprise, je n'ai pas regretté de me mettre à l'école de ces maîtres qui ont façonné l'ibaisme au cours des âges, et à l'écoute de ceux qui continuent aujourd'hui encore à être pénétrés de sa tradition. Je suis très conscient des limites que peut comporter un essai de pénétrer dans les arcanes de l'évolution d'une doctrine comme l'ibaisme. Comme le titre l'indique, cette recherche n'est qu'une introduction et n'a nullement la prétention d'être exhaustive. Les instruments de recherche et la documentation sur l'ibaisme dont je disposais ne me le permettaient pas. Seule pourrait y prétendre une équipe internationale, étant donné la dispersion des foyers de l'ibaisme, les difficultés d'accès aux sources elles-mêmes, la diffusion relativement limitée des ouvrages lithographiés ou imprimés et la rareté des éditions critiques des documents de base du rite ibaite. Dans le choix des aqaid, professions de foi, mon but a été de saisir la pensée ibaite dans toute son aire géographique : Mzab, Ouargla-Sadrata, Jerba, Nafusa, Uman. Chaque fois qu'il a été possible, je me suis efforcé de les situer dans le climat historique et culturel où elles sont nées. C'est à cette condition que ces textes, très concis et d'apparence juridique, prennent vie : ils sont autant règles de foi que traducteurs de la foi que vivent les ibaites. Les variations et évolutions, minimes d'ailleurs, d'une région à l'autre ou d'une époque à l'autre, reflètent des courants divers où affleurent des apports étrangers, et donnent une coloration originale à ces « lieux théologiques ».