La mort et la naissance, la douleur et la grandeur du sacrifice: au voisinage de la mer, qui ronge le village, Lazare, le tourmenté, souffrant d’une maladie morale, est aimé de Pauline, figure de la bonté héroïque. Quel est le sens de la vie dans cette vallée de larmes ? Roman intimiste et plus complexe qu’il n’y paraît, drame de la destinée humaine enserré dans la quotidienneté, “La joie de vivre” nous propose l’un des traitements littéraires du pessimisme qui fit florès en cette fin de siècle, met en scène un thème marin souvent abordé, oppose le cycle vital de la fécondité à la désespérance.