Les épidémies, de la peste noire à la grippe de Jean-Pierre Dedet

Qu’ont en commun la découverte du Nouveau Monde, le creusement du canal de Panama et la Première Guerre mondiale ? Les épidémies qui les ont naturellement accompagnés.
Les épidémies renseignent sur l’Homme et l’Histoire de l’humanité. De la marine à voile à l’aviation intercontinentale, l’Homme, ses microbes, et leurs agents de propagation ont voyagé toujours plus vite, encore plus loin, pour le plus grand épanouissement des épidémies. Grippe, sida, choléra, syphilis, variole, peste, typhus, fièvre jaune… Les grandes pandémies accompagnent l’Homme depuis des temps immémoriaux. Elles ont provoqué de véritables hécatombes, généré des bouleversements sociaux et culturels, opposé un frein à de nombreuses entreprises humaines. Si certaines épidémies semblent avoir disparu, de nouvelles menaces émergent régulièrement.

Si les progrès de la biologie et de la médecine n’ont pas écarté les menaces que représentent les épidémies, ils ont néanmoins permis d’en comprendre les causes, à défaut de toujours réussir à en exorciser les peurs. Ils ont surtout aidé à mieux combattre ces fléaux. La vaccination a éradiqué la variole, a transformé la poliomyélite.
Cet ouvrage est une histoire comparée des principales épidémies replacées dans leur contexte global, scientifique comme historique. Il se propose d’utiliser l’expérience du passé pour mieux comprendre les épidémies modernes et tenter d’anticiper les émergences du futur. La préparation actuelle de la pandémie grippale A/H1N1 est le tout premier exemple d’un plan de contrôle anticipé pour une pandémie sévère à venir.