The Immortal Life of Henrietta Lacks

The Immortal Life of Henrietta Lacks est un livre de Rebecca Skloot qui raconte l'histoire d'une femme noire américaine dont les cellules ont transformé la recherche médicale. Ce récit de science et d'histoire, publié en anglais, mêle enquête journalistique et parcours familial, sur fond de racisme et d'éthique médicale.

État et détails de cet exemplaire

Her name was Henrietta Lacks, but scientists know her as HeLa. She was a poor Southern tobacco farmer who worked the same land as her slave ancestors, yet her cells, taken without her knowledge, became one of the most important tools in medicine. The first “immortal” human cells grown in culture, they are still alive today, though she has been dead for more than sixty years. If you could pile all HeLa cells ever grown onto a scale, they’d weigh more than 50 million metric tons, as much as a hundred Empire State Buildings. HeLa cells were vital for developing the polio vaccine; uncovered secrets of cancer, viruses, and the atom bomb’s effects; helped lead to important advances like in vitro fertilization, cloning, and gene mapping; and have been bought and sold by the billions.

Yet Henrietta Lacks remains virtually unknown, buried in an unmarked grave.

Now Rebecca Skloot takes us on an extraordinary journey, from the “colored” ward of Johns Hopkins Hospital in the 1950s to stark white laboratories with freezers full of HeLa cells; from Henrietta’s small, dying hometown of Clover, Virginia — a land of wooden slave quarters, faith healings, and voodoo, to East Baltimore today, where her children and grandchildren live and struggle with the legacy of her cells.

Henrietta’s family did not learn of her “immortality” until more than twenty years after her death, when scientists investigating HeLa began using her husband and children in research without informed consent. And though the cells had launched a multimillion-dollar industry that sells human biological materials, her family never saw any of the profits. As Rebecca Skloot so brilliantly shows, the story of the Lacks family, past and present, is inextricably connected to the dark history of experimentation on African Americans, the birth of bioethics, and the legal battles over whether we control the stuff we are made of.

Over the decade it took to uncover this story, Rebecca became enmeshed in the lives of the Lacks family—especially Henrietta’s daughter Deborah, who was devastated to learn about her mother’s cells. She was consumed with questions: Had scientists cloned her mother? Did it hurt her when researchers infected her cells with viruses and shot them into space? What happened to her sister, Elsie, who died in a mental institution at the age of fifteen? And if her mother was so important to medicine, why couldn’t her children afford health insurance?

Intimate in feeling, astonishing in scope, and impossible to put down, The Immortal Life of Henrietta Lacks captures the beauty and drama of scientific discovery, as well as its human consequences.

Résumé de The Immortal Life of Henrietta Lacks

Henrietta Lacks, une fermière pauvre du sud des États-Unis, est morte en 1951 à l'hôpital Johns Hopkins de Baltimore, emportée par un cancer du col de l'utérus. Sans qu'elle ni sa famille n'en soient informés, des cellules prélevées lors de son traitement ont été cultivées en laboratoire : ce sont les cellules HeLa, les premières cellules humaines capables de se multiplier indéfiniment en culture. Elles ont contribué à de nombreuses avancées médicales, notamment au développement du vaccin contre la polio, et ont été achetées et vendues à grande échelle. Rebecca Skloot retrace l'histoire de cette femme et de sa famille, de la Virginie natale de Henrietta jusqu'à Baltimore aujourd'hui, où ses descendants vivent avec les conséquences de cette découverte. Elle interroge la question du consentement, de la justice et de la reconnaissance accordée à celle dont les cellules ont changé la médecine.

À propos de Rebecca Skloot

Rebecca Skloot est une journaliste et autrice américaine spécialisée dans les sciences et la médecine. Elle a consacré plusieurs années à enquêter sur Henrietta Lacks et sa famille, en rencontrant ses proches à Baltimore et en Virginie. Son livre, paru en 2010, est devenu un best-seller international et a été adapté pour HBO en 2017, avec Oprah Winfrey à la production.

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Fiche du livre

• Titre : The Immortal Life of Henrietta Lacks
• Auteur : Rebecca Skloot
• Éditeur : Pan Books
• Catégorie : Biographies & autobiographies
• Langue : Anglais

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