Black Lamb and Grey Falcon de Rebecca West est un récit de voyage mêlé d'histoire, consacré à la Yougoslavie visitée par l'auteure dès 1936. Ce livre d'occasion, publié chez Penguin, mêle réflexion politique, histoire balkanique et profondeur sentimentale, à l'approche de la Seconde Guerre mondiale.

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Black Lamb and Grey Falcon by Rebecca West

Part travelogue, part history, part love letter on a thousand-page scale, Rebecca West's Black Lamb and Grey Falcon is a genre-bending masterwork written in elegant prose. But what makes it so unlikely to be confused with any other book of history, politics, or culture--with, in fact, any other book--is its unashamed depth of feeling: think The Decline and Fall of the Roman Empire crossed with Let Us Now Praise Famous Men. West visited Yugoslavia for the first time in 1936. What she saw there affected her so much that she had to return--partly, she writes, because it most resembled "the country I have always seen between sleeping and waking," and partly because "it was like picking up a strand of wool that would lead me out of a labyrinth in which, to my surprise, I had found myself immured." Black Lamb is the chronicle of her travels, but above all it is West following that strand of wool: through countless historical digressions; through winding narratives of battles, slavery, and assassinations; through Shakespeare and Augustine and into the very heart of human frailty.

West wrote on the brink of World War II, when she was "already convinced of the inevitability of the second Anglo-German war." The resulting book is colored by that impending conflict, and by West's search for universals amid the complex particulars of Balkan history. In the end, she saw the region's doom--and our own--in a double infatuation with sacrifice, the "black lamb and grey falcon" of her title. It's the story of Abraham and Isaac without the last-minute reprieve: those who hate are all too ready to martyr the innocent in order to procure their own advantage, and the innocent themselves are all too eager to be martyred. To West, in 1941, "the whole world is a vast Kossovo, an abominable blood-logged plain." Unfortunately, little has happened since then to prove her wrong. --Mary Park

Résumé de Black Lamb and Grey Falcon

Black Lamb and Grey Falcon retrace les voyages de Rebecca West en Yougoslavie, pays qu'elle découvre en 1936 et qu'elle revient explorer peu après. Le livre entremêle récit de voyage, histoire et réflexion, avec de nombreuses digressions sur les batailles, l'esclavage, les assassinats politiques et de grandes figures de la culture, de Shakespeare à saint Augustin. L'auteure écrit alors que la guerre semble inévitable, et ce contexte imprègne l'ensemble de l'ouvrage. Sa recherche d'universaux au milieu de la complexité de l'histoire balkanique la conduit à interroger la fascination de la région pour le sacrifice, qu'elle associe à son destin et, plus largement, au nôtre. Par son ampleur et son style, l'ouvrage reste une œuvre singulière, à mi-chemin entre l'essai historique et la confession.

À propos de Rebecca West

Rebecca West (1892-1983), pseudonyme de Cicily Isabel Fairfield, est une journaliste, critique et romancière britannique. Elle s'impose avec The Return of the Soldier (1918), puis publie essais et romans, dont The Fountain Overflows. Correspondante de presse, elle couvre notamment les procès de Nuremberg. Black Lamb and Grey Falcon, paru en 1941, est souvent considéré comme son œuvre majeure.

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Fiche du livre

• Titre : Black Lamb and Grey Falcon
• Auteur : Rebecca West
• Éditeur : Penguin
• Catégorie : Époque moderne & contemporaine
• Langue : Anglais

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