Etudiant à Harvard, Michael Hillyard, héritier d’une dynastie, est promis à une belle carrière d’architecte. Nancy McAllister, à dix-neuf ans, est déjà un peintre de talent. Ils sont jeunes, ils sont beaux et ils s’aiment. Bonheur parfait, tendres promesses. Jamais ils ne se quitteront.
Mais il y a Marion, la mère de Michael. Femme de tête et femme d’affaires, elle a pour son fils d’autres ambitions. Pas question de le laisser compromettre son avenir et déclasser sa famille avec cette jeune fille qui n’est pas de leur milieu.

Michael passe outre. Il épousera Nancy, avec ou sans la bénédiction maternelle. Mais, le jour du mariage, c’est le drame, l’accident qui laisse Nancy défigurée. Marion Hillyard n’hésite pas : l’argent ne confère-t-il pas tous les pouvoirs ? Avec lui, on peut remodeler un visage, imposer le silence – briser une vie…