L’ouvrage présente une série de cas cliniques insolites et graves, rencontrés par Oliver Sacks au cours de sa carrière. Ces récits décrivent des individus atteints de troubles neurologiques et perceptifs extraordinaires, tels que l’agnosie visuelle (incapacité à reconnaître les visages et les objets), des pertes de mémoire profondes, et d’autres affections bizarres qui touchent à la fois le corps et la personnalité. Le livre explore l’impact de ces maladies sur l’identité et l’autoperception, et prône une approche humaniste de la médecine, au-delà d’un simple diagnostic mécaniste.