L’Iliade et l’odyssée de Homère

L’Iliade et l’Odyssée, que dans l’Antiquité les Grecs de l’époque classique attribuaient à un même poète, Homère, sont les plus anciens monuments de la littérature grecque qui nous soit parvenus. Mais si haute que soit la date de leur composition, elles nous font remonter par leur sujet à une période plus lointaine encore de l’histoire grecque, aux temps légendaires de la Guerre de troie, à l’âge des héros.
Iliade :
L’Iliade ne raconte qu’une courte période de crise : la colère d’Achille et ses conséquences, funestes pour les Achéens. Alors que la guerre de Troie a duré dix ans, c’est une petite partie de la dixième année de cette guerre qui est seule envisagée : depuis l’arrivée du prêtre Chrysès au camp des Grecs (I, 12) jusqu’aux funérailles d’Hector (XXIV, 782-804), il s’écoule moins de deux mois. Le poète nous jette dès le début en pleine action et peut le faire sans inconvénient, parce que le public auquel il s’adressait connaissait déjà les héros de cette guerre et les événements antérieurs. Dans le courant de l’Iliade, Homère fait d’ailleurs de fréquentes allusions à ces événements.
Odyssée :
Tandis que l’Iliade a pour sujet un des grands épisodes de la Guerre de Troie proprement dite, l’Odyssée raconte l’un des “Retours”, des Nostoi des héros Achéens après le sac d’Ilion, le plus célèbre de tous, le Retour de ce fils de Laërte qui dix ans durant erra sur des mers inconnues avant de retrouver son Ithaque natale, de cet Odysseus, comme il se nommait en grec, d’Ulysse comme nous l’appelons en français d’après son nom latin.